Les plans de la chapelle des Sœurs grises sont généralement attribués à Jean-Baptiste Chermanne. Qui est cet architecte?
Le 112e numéro de Sambre et Heure, publication trimestrielle du Centre d’Histoire et d’Art de la Thudinie (
C.H.A.T.) répond brillamment à cette question.
Nous nous permettons de reproduire
in extenso l’article qui lui est consacré.
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Jean-Baptiste Chermanne
(Hanzinelle, 1704 – Thuin, 1770)
Architecte de la Chapelle des Sœurs grises
"Les amateurs de vieilles pierres qui observent attentivement le beffroi de Thuin aperçoivent, sur la face ouest de la tour de l’ancienne collégiale de Saint-Théodard, une inscription lapidaire qui forme un chronogramme:
reaeDIfICor I baptIsto CherMane soLertIa
En décryptant ce message gravé, on lit: J’ai été réédifié avec habileté par Jean-Baptiste Charmane et on apprend une date: 1755.
Léonce Deltenre écrit à ce sujet dans son ouvrage
Les monuments religieux de Thuin et leur mobilier:
Nous croyons, en toute bonne foi, que solertia n’est pas l’expression d’une fatuité d’artiste. Le chanoine ou l’édile lettré auteur du chronogramme, voulut reconnaître le réel savoir-faire de l’architecte. La position de cette pierre épigraphique, ajoute Léonce Deltenre, a fait attribuer à Chermanne la réédification de la tour de la Collégiale. C’est à tort. Chermanne, lors de la restauration de 1755, n’a pas touché au gros œuvre, maçonnerie et charpente, de la tour… La pierre fut mise là, après coup. Il n’empêche que le nom de Chermanne, ainsi gravé dans la pierre, est passé à la postérité. Qui était donc ce personnage bâtisseur que le granit mentionne Chermane et que le regretté archiviste écrit Chermanne, à la manière d’un acte notarié de 1771?
Il y a bien peu de temps qu’on s’intéresse à lui. Pourtant, ce fut en son temps un architecte de renom. Des études récentes en ont montré l’importance, notamment celles de Ferdinand Courtoy (Ville de Namur. La cathédrale Saint-Aubain, 1943), J. Courtoy (L’architecture civile dans le Namurois aux XVIIe et XVIIIe siècles, 1936), Simon Brigode, Léonce Deltenre (op. cit.) et Guy Lemeunier (L’art baroque et classique en Wallonie, 1971). Dans les notices biographiques complétant son ouvrage publié par l’Institut Jules Destrée, ce dernier historien établit comme suit le médaillon de Chermanne : Chermanne (ou Charlemagne) Jean-Baptiste (Hanzinelle 1704 – Thuin 1770), architecte et entrepreneur de l’Entre-Sambre-et-Meuse : hôtel de Groesbeeck à Namur (1750-1752), château de Franc-Waret (1749-1755). Dirige les travaux de Saint-Aubain de Namur, d’après les plans de Pisoni, ou Pizzoni (1751-1760).
Ces quelques renseignements montrent bien le talent de Jean-Baptiste Chermanne. Ils indiquent aussi que cet architecte mourut à Thuin. Léonce Deltenre (op. cit. p. 112-113) a établi une biographie thudinienne complète de Chermanne. La voici : Jean-Baptiste Chermanne habitait dans l’enceinte de Thuin, en face du Marché, près de la Collégiale. Ancien paroissien d’Hanzinelle, il s’était bien incorporé à la cité de Thuin. Avec la permission canonique de son curé d’Hanzinelle, il épousa à Thuin, le 5 février 1736, Jeanne Fagot, une paroissienne de Thuin appartenant à une bonne famille bourgeoise. L’union fut largement bénie. Jeanne Fagot lui donna neuf enfants, baptisés de 1736 à 1754, et mourut à Thuin, le 27 juillet 1758, comblée de mérites et rompue de fatigues.
Jean-Baptiste Chermanne entra dans le stil des drapiers de Thuin en 1736, sans doute par les Fagot qui en faisaient partie. Reçu maître dans le stil, il paya 60 florins, comme étranger et pour dispense d’apprentissage. Pour jouir de la plénitude des droits civils urbains, il fallait appartenir à l’un des bons métiers. Devenu bourgeois de Thuin, il figure, pour la nomination de Magistrat, en 1748, dans la sixième chambre de votes, dite de Saint-Hubert, en qualité de marchand drapier. Il eut l’honneur d’être élu bourgmestre-régent de Thuin pour les années 1753, 1760 et 1764.
Chermanne fut reçu confrère du Saint-Sacrement en 1751. Cette institution paroissiale de Thuin, d’allure aristocratique, ne comporte que 13 membres en vertu de sa constitution de 1529. Le registre de la Compagnie, au jour de son élection, le qualifie d’architecte expert, employant le qualificatif dans son vieux sens, expérimenté, éprouvé.
Chermanne mourut à Thuin le 14 juin 1770. On vendit sa maison le 11 avril 1771 et ses meubles, à l’exception de ses papiers d’architecture, dans le courant de la même année, à la requête de ses héritiers, pour sortir d’indivision.
Outre les travaux cités par Guy Lemeunier, l’architecte Chermanne est encore l’auteur de l’église de Laneffe (1740), de l’église d’Aublain (1755), du château de Croy à Namur, des transformations apportées de 1755 à 1756 à la collégiale Saint-Gangulphe à Florennes, etc.
Léonce Deltenre lui attribue aussi les transformations de la collégiale Saint-Théodard, de Thuin (édifice aujourd’hui disparu) et les plans de l’église du couvent des Sœurs grises, de Thuin (Grand-rue). Comme on le voit, cet architecte thudinien est à placer sur le même plan que de grands bâtisseurs mieux connus.
Roger Foulon
Source : Feuillet Biographique de la Thudinie, 1974, 2e année, n°16
réédité dans Sambre et Heure, 2011, n°112, pp. 3-6
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